Sowohl Erkältungen (Grippaler Infekt) als auch die echte Grippe (Influenza) sind Virusinfektionen der Atemwege. Beide haben in Herbst und Winter Hochsaison, beide werden durch Tröpfcheninfektion übertragen, und ihre Symptome ähneln sich stark.
Wegen dieser Gemeinsamkeiten werden die Begriffe „Grippe“ und „Grippaler Infekt“ im Alltag häufig synonym verwendet. Tatsächlich handelt es sich aber um verschiedene Krankheiten, die durch ganz unterschiedliche Virenarten verursacht werden.
Bei genauerem Hinsehen finden sich auch Unterschiede bei den Symptomen und im Verlauf der Atemwegsinfekte.
Grippe und Erkältung: Ähnlich – aber mit feinen Unterschieden
So beginnt eine Erkältung eher schleichend, während die Influenza sehr plötzlich und mit starken Symptomen ausbricht. Die echte Grippe verläuft in der Regel deutlich schwerer als ein grippaler Infekt. Vor allem bei älteren Menschen und chronisch Kranken kann sie schwere Folgeerkrankungen. nach sich ziehen.
Grippale Infekte dagegen können zwar ebenfalls unangenehm sein. Sie sind aber harmloser, sind im Normalfall schneller überstanden und meistens verlaufen sie ohne wesentliche Komplikationen.
Die folgende Tabelle gibt einen Überblick über Gemeinsamkeiten und Unterschiede zwischen Grippe und Erkältung.
| Erkältung | Grippe | |
| weitere Bezeichnungen | Verkühlung Grippaler Infekt Sommergrippe |
echte Grippe Virusgrippe Influenza |
| Erreger | mehr als 200 verschiedene Erkältungsviren, v.a. Rhinoviren | Influenzaviren |
| Beginn und Krankheitsverlauf | Die Symptome beginnen schleichend und halten mehrere Tage an. Nach 7–9 Tagen ist die Erkältung in der Regel überstanden. |
Die Symptome treten plötzlich und heftig auf; typisch ist hohes Fieber. Die akute Phase dauert 7–14 Tage an. Bis zur vollständigen Erholung können mehrere Wochen vergehen. |
| Fieber | erhöhte Temperatur oder leichtes Fieber (bis 38° C) (bei Kindern auch hohes Fieber) |
plötzlich einsetzendes, hohes Fieber (über 38°C) |
| Kopfschmerzen | Mässig starke Kopfschmerzen können auftreten. | Starke Kopfschmerzen sind ein typisches Grippesymptom. |
| Gliederschmerzen | seltener und weniger ausgeprägt als bei einer Influenza | meist starke Muskel- und Gliederschmerzen |
| Schnupfen und Nasenbeschwerden | Schnupfen und eine verstopfte Nase sind typische Erkältungssymptome. | Bei der Grippe sind Nasenbeschwerden seltener und weniger stark ausgeprägt. |
| Husten | trockener Reizhusten zu Beginn und am Ende der Erkältung; dazwischen eventuell ein verschleimter Husten | schmerzhafter trockener Husten ab Beginn der Grippeerkrankung |
| Halsschmerzen | Halsschmerzen treten bei einer Erkältung typischerweise gleich zu Beginn des Infekts auf. | untypisch, eher selten |
| Abgeschlagenheit und Schlappheit | eingeschränkte Leistungsfähigkeit ist möglich | heftiges Krankheitsgefühl, stark ausgeprägte Schwäche |